想象你的医生只能在脏水里洗手；想象在一个没有清洁流动水源的医院里分娩；想象你在分娩时甚至没有卫生间可以使用；想象在一个没有水也没有肥皂洗手的状况下，接生一个孩子。
这些场景对于全世界成百上千万的人来说都是现实。健康保健的实施在缺乏最重要的疾病控制与感染预防的条件下进行：没有安全的水源，缺乏完善的环境卫生系统，也不具备良好的个人卫生条件。
在全世界各地，38％的医疗机构没有水源，19％没有基本的厕所，35％没有洗手的水和肥皂。
没有这些基本保障，疾病就可能传播，还可能发生感染。许多准妈妈都面临风险，因为给她们接生的医院或医疗机构没有清洁的水源，没有厕所，也没有肥皂供医生们洗手。
印度的助产士班达纳·达斯30多年以来一直在缺乏良好的环境卫生和个人卫生，并且水质脏到无法使用的地方辅助接生孩子。她回忆道：“我目睹过一些从卫生机构出院的母亲们，因严重感染又回来治疗”。
当妇女分娩时，获得清洁的水源、良好的环境卫生和个人卫生对于婴儿的生存来说至关重要。没有清洁条件，分娩期间及分娩不久后就可能会发生败血症和破伤风等感染。
导致与败血症相关的死亡感染约有30％至40％是在出生时传播的。不仅婴儿面临危险，在生产后24小时内产妇死亡的案例中，每45例中就有两例与感染和（或）严重出血有关。
“在产房内，即使是一滴血液或唾液也会是非常危险的。没有水，什么都做不了。不能洗手的话，我们就不能触碰母亲或婴儿。”班达纳说。
简单的行为，例如用肥皂洗手、采用无菌设备和使用抗菌剂，都有可能决定生与死。在全世界改善医疗状况的最经济且最有效的方法之一便是在医疗机构提供安全的水源、良好的环境卫生和个人卫生。
作者菲利帕·莱萨特（Philippa Lysaght）在联合国儿童基金会纽约总部的水、环境卫生和个人卫生团队从事宣传和倡导工作。
